Психолог занимается здоровыми людьми, попавшими в трудную жизненную ситуацию, например неудовлетворенность отношениями (с родителями, супругом, детьми, с самим собой, всем миром) и желание их изменить, сделать более эффективными и приносящими удовольствие. Лечит он только словом, лекарственные препараты не назначает. Психолог не занимается постановкой диагноза, лечением неврозов, депрессий, фобий, зависимостей, психических расстройств.
Психотерапевт имеет медицинское образование. Он так же, может заниматься со здоровыми людьми, имеющими лёгкие невротические отклонения в психике (ещё не болен, но уже близок к срыву) , при этом он может назначать лекарственные препараты. Лечит он и людей с пограничными нарушениями психики. Например, к психотерапевту приходит тот же самый клиент, которого точно так же не удовлетворяют отношения, но эта неудовлетворенность достигла такой степени, что вызывает симптомы психического расстройства (устойчивое снижение настроения, тревогу, панические атаки, фобии, разнообразные нарушения поведения и т.д.) При этом причина обращения обозначается как наличие симптомов и желание от них избавиться. Связь симптомов с тем, что их вызывает, не всегда очевидна для клиента.
Психиатр – это врач, который занимается лечением психических болезней самого широкого спектра. Такие специалисты могут прописывать своим пациентам медицинские препараты, ставить диагнозы и использовать такие методы, как гипноз. В круг его компетенции входят как тяжёлые психические заболевания: шизофрения, умственная отсталость, так и более «лёгкие» нарушения – неврозы, реакции на стресс, маниакальные расстройства и все формы зависимостей.